Kategorie: Indien

Ende April besuchten mich meine Eltern zum zweiten Mal in Indien, was mir erneut eine sehr schöne und bereichernde Zeit bescherte. Gemeinsam reisten wir unter anderem in die Stadt Varanasi – ein Ort, der mir mit Abstand den größten Kulturschock meines bisherigen Lebens bescherte.

Varanasi, auch bekannt als Benares oder Kashi, gehört zu den ältesten ununterbrochen bewohnten Städten der Welt und gilt als die heiligste Stadt im Hinduismus. Sie liegt am Ufer des Ganges, dem heiligsten Fluss der Hindus, und ist ein bedeutendes spirituelles und religiöses Zentrum, das jedes Jahr Millionen von Pilgerinnen und Pilgern anzieht. Die Stadt ist besonders bekannt für ihre zahlreichen Tempel, vor allem den Kashi-Vishwanath-Tempel, der dem Gott Shiva gewidmet ist.

Am Ufer des Ganges finden täglich religiöse Rituale und Zeremonien statt – allen voran das Ganga-Aarti, ein eindrucksvolles Lichtritual, das jeden Abend zu Ehren des Flusses zelebriert wird. Viele Gläubige reisen nach Varanasi, um im Ganges zu baden, da dies als symbolische Reinigung von Sünden gilt. Zudem ist die Stadt ein zentraler Ort für hinduistische Bestattungen: An Verbrennungsstätten wie dem berühmten Manikarnika-Ghat werden Verstorbene öffentlich am Fluss verbrannt. Nach hinduistischem Glauben führt das Sterben in Varanasi zur Erlösung (Moksha) – zur Befreiung vom Kreislauf der Wiedergeburten.

Diese enge Verbindung zwischen Leben, Tod und spiritueller Reinigung macht Varanasi zu einem einzigartigen Ort von tiefer religiöser Bedeutung für Hindus weltweit. 

Nach der intensiven, aber auch äußerst aufschlussreichen Zeit in Varanasi reisten meine Eltern und ich weiter nach Nagpur. Dort hatten meine Eltern endlich die Gelegenheit, meinen Chef – den Direktor des India Peace Centre, Angelious Michael – persönlich kennenzulernen. Auf dieses Treffen hatten sich beide Seiten schon lange gefreut. Das Gespräch verlief sehr positiv, und meine Eltern fühlten sich danach noch sicherer und zuversichtlicher, mich für die verbleibende Zeit meines Aufenthalts in Indien hier zu lassen.

Ein weiteres Highlight unserer Tage in Nagpur war ein kleiner, privater Kochkurs, den eine Bekannte von mir für uns organisiert hatte. Sonal kochte gemeinsam mit uns ein typisches indisches Abendessen, das wir anschließend zusammen mit ihrer Familie in herzlicher Atmosphäre genießen durften. Es war ein rundum gelungener Abend, der uns nicht nur kulinarisch, sondern auch menschlich sehr bereicherte.

Ich beendete das dritte Quartal mit einem unvergesslichen Trip nach Nepal. Es ging auf den Annapurna Base Camp Trek – eine Route, die nicht nur durch ihre spektakulären Ausblicke und die beeindruckende Natur besticht, sondern auch körperlich extrem herausfordernd ist.

Trotz der Anstrengung verliebte ich mich sofort in das Land und seine Menschen. Für mich fühlte sich Nepal wie das entspanntere Indien an: In der Hauptstadt Kathmandu spürt man zwar das bunte Treiben einer Großstadt, aber nur wenige Stunden entfernt findet man sich in klarer Bergluft und ruhiger Natur wieder.

Besonders beeindruckt haben mich die Menschen in Nepal. Ich empfand sie als ausgesprochen herzlich, offen und respektvoll. Anders als es mir an manchen Orten in Indien ergangen ist, hatte ich hier nie das Gefühl, lediglich als „Geldquelle“ wahrgenommen zu werden. Vielmehr begegnete man mir mit ehrlichem Interesse und großer Gastfreundschaft.

Zurück in Nagpur stand eine sehr interessante Webinar-Reihe an, die vom India Peace Centre gemeinsam mit weiteren Partnerorganisationen organisiert wurde. Die Webinare befassten sich mit dem Nexus Approach zu den Themen Land, Wasser und Ernährung.

Der Nexus Approach betrachtet diese drei Bereiche nicht isoliert, sondern als miteinander verknüpfte Systeme. Ziel ist es, Wechselwirkungen zu erkennen und nachhaltige Lösungsansätze zu fördern, die den verantwortungsvollen Umgang mit natürlichen Ressourcen in den Mittelpunkt stellen.

Insgesamt fanden vier Webinare zu den Themen Umwelt, Wasser, Ernährung und Land statt. Für diese gestaltete ich Einladungsplakate und übernahm im Zoom-Meeting die Rolle des Hosts. Die Veranstaltungen waren sehr aufschlussreich und gut strukturiert: Jedes Webinar beleuchtete das Thema sowohl aus religiöser als auch aus wissenschaftlicher Perspektive, was für die Teilnehmenden besonders anschaulich und greifbar war. Auch ich selbst konnte aus diesen Seminaren wertvolle Erkenntnisse mitnehmen.

Ein weiteres Highlight war das gemeinsame Teamessen Ende Mai, das mein Chef als vorzeitige Verabschiedung für mich organisierte. Da Angelious Michael, der Direktor des India Peace Centre, den gesamten Juni nicht in Nagpur vor Ort sein würde und wir uns daher frühestens Anfang Juli noch einmal kurz sehen könnten, nutzten wir die Gelegenheit für ein letztes gemeinsames Abendessen.

Die Stimmung war ausgelassen – wir erzählten viele Geschichten und führten angeregte Gespräche, insbesondere über die Unterschiede und Gemeinsamkeiten zwischen Deutschland und Indien. Dadurch entstand ein sehr bereichernder und persönlicher Austausch.

Anfang Juni unternahm ich einen Kurztrip nach Sri Lanka. Aufgrund der Abwesenheit des Direktors hatte sich das Arbeitsaufkommen deutlich reduziert, sodass ich die Gelegenheit für eine kleine kulturelle Erkundungsreise nutzte.

Dabei machte ich in Sri Lanka bisher die spannendste Erfahrung im indischen Umland.

Bereits Ende März hatte ich den südlichsten Bundesstaat Indiens, Kerala, besucht. Dieser liegt nur wenige hundert Kilometer von Sri Lanka entfernt, weshalb ich zunächst erwartete, dass es zwischen den beiden Regionen kaum Unterschiede geben würde. Doch ich sollte mich deutlich täuschen.

Der Hauptgrund für die Unterschiede liegt im starken Massentourismus – insbesondere aus europäischen Ländern. Im Jahr 2023 empfing Sri Lanka etwa 2,3-mal so viele ausländische Touristen wie Kerala. Das zeigte sich deutlich in der Infrastruktur, im alltäglichen Leben und nicht zuletzt auch im kulinarischen Angebot.

Ich besuchte die Städte Colombo, Kandy und Ella und verbrachte zudem einige Tage an der Arugam Bay. Abgesehen von der Hauptstadt Colombo waren die anderen Orte stark auf Tourismus ausgelegt – ihre Wirtschaft basierte fast ausschließlich auf touristischen Angeboten und Attraktionen.

In den Tagen nach meiner Reise stellte ich mir viele Fragen: Warum bestehen so große Unterschiede zwischen geografisch so nah beieinanderliegenden Regionen? Und ist der Tourismus nun ein Fluch oder eine Chance – sowohl für Sri Lanka als auch für Indien?

Zu einem eindeutigen Ergebnis bin ich bis heute nicht gekommen. Auf der einen Seite profitiert Sri Lanka wirtschaftlich stark vom Tourismus. Auf der anderen Seite werden Einheimische in den touristischen Regionen oft verdrängt und an den Rand gedrängt. Indien hingegen kann seine Kultur durch den vergleichsweise geringen Tourismus besser bewahren – was für Besucher ein ursprünglicheres Erlebnis schafft. Allerdings muss das Land dadurch auch wirtschaftliche Einbußen hinnehmen.

Meine letzten drei Wochen in Indien verbringe ich jetzt ganz entspannt. Ich treffe mich viel mit meinen Freunden und mache noch einmal all die Dinge, die mir in den vergangenen zehn Monaten besonders Freude bereitet haben. Außerdem besorge ich noch einige Souvenirs – dabei sind mir meine Freund*innen vor Ort eine große Hilfe.

Insgesamt versuche ich gerade, bewusst Abschied zu nehmen – von Indien, von Nagpur und von diesem gesamten Freiwilligenjahr. Ich habe das Gefühl, dass ich es später bereuen würde, wenn ich diesen Prozess nicht aktiv und bewusst gestalte.

Dieses Jahr war – und ist – eine unglaublich prägende Zeit für mich. Ich habe viel gelernt, neue Erfahrungen gesammelt und mich mehr als einmal aus meiner Komfortzone herausgewagt. Allerdings ist mir momentan noch gar nicht wirklich bewusst, wie sehr mich dieses Jahr geprägt hat. Ich bin sicher, dass mir das erst mit etwas zeitlichem Abstand wirklich klar werden wird.

Ich habe in diesen Monaten auch viel über mich selbst gelernt – aber es wird sicherlich noch eine Weile dauern, bis ich all diese persönliche Entwicklung begreifen und einordnen kann.

Ich bin für elf Monate in ein Land gekommen, das in Europa oft mit vielen Vorurteilen behaftet ist – und ich habe für mich viele dieser Vorurteile widerlegen können. Ich habe Freundschaften geschlossen und es geschafft, mich so weit einzuleben, dass es sich fast wie ein zweites Zuhause anfühlt.

Doch ich möchte auch ehrlich sagen: Es war kein einfacher Weg. Der Anfang war hart. Allein in eine völlig neue Umgebung zu kommen, fiel mir nicht leicht. Aber Schritt für Schritt habe ich mich angepasst – und das Land sowie vor allem die Menschen hier lieben gelernt.

Aus heutiger Perspektive kann ich nur sagen: Dieses Jahr war ein Erfolg. Auch wenn es ganz anders verlaufen ist, als ich es mir vorgestellt hatte – genau das war vielleicht die wichtigste Lektion: Die Vorstellung unterscheidet sich oft stark von der Realität. Aber es liegt an einem selbst, das Beste aus dieser Realität zu machen.

Lärm, Dichte, tausende Gerüche, Trubel – und 35 Millionen Einwohner: Das erwartete mich Ende Februar, als ich mich auf den Weg in die Hauptstadt Indiens, nach Delhi, machte. Bevor ich dort ankam, waren meine Gefühle gemischt: Einerseits war da die Vorfreude, endlich die berühmte Metropole zu erleben – andererseits auch Unsicherheit, ob sie mir gefallen würde, denn ich hatte bereits vieles Negative über Delhi gehört.

Mein Weg von Nagpur nach Delhi führte mich zunächst nach Agra im Bundesstaat Uttar Pradesh. Dort wollte ich eines der sieben Weltwunder der Moderne mit eigenen Augen sehen – den Taj Mahal. Dieses Bauwerk war für mich eines der beeindruckendsten, das ich bisher in Indien gesehen habe. Doch Agra hatte mehr zu bieten, etwa das Agra Fort oder den sogenannten „Mini-Taj“.

Nach einer Übernachtung in Agra reiste ich weiter nach Delhi. Die Stadt war anders als alles, was ich je erlebt hatte – die Menschenmengen, der Lärm, das Chaos waren überwältigend. Ich verbrachte drei Tage in Delhi und konnte mir so ein gutes Bild machen. Die ersten Tage war ich im ruhigeren Teil der Stadt unterwegs, hauptsächlich in Neu-Delhi. Dort überraschte mich Delhi mit seiner Sauberkeit, schöner Architektur und vielen Grünflächen. Ich besuchte das India Gate, den Sunder-Nursery-Garten und das Humayun’s Tomb. Am letzten Tag meines Aufenthalts war ich in Old Delhi, rund um das bekannte Rote Fort. Diese Erfahrung war völlig anders: Ich habe noch nie in meinem Leben so viele Menschen auf einmal gesehen. Es war kaum möglich, die Umgebung wahrzunehmen – ich musste ständig aufpassen, nicht von der Menschenmasse mitgerissen zu werden. So etwas muss man selbst erlebt haben, um es zu begreifen. Insgesamt bin ich sehr froh, Delhi besucht zu haben. Neu-Delhi hat mich positiv überrascht, während Old Delhi in puncto Lärm, Trubel und Schmutz meine Erwartungen bei Weitem übertroffen hat.

Nach meinem Aufenthalt in Delhi ging es für mich weiter nach Malaysia, genauer gesagt nach Kuala Lumpur, um dort zwei Freundinnen aus meiner Heimat zu treffen, die auf Asienreise waren. Kuala Lumpur überraschte mich auf ganz andere Weise: ruhig, sauber, geordnet – damit hatte ich nicht gerechnet. Als ich 2018 zum ersten Mal dort war, hatte ich ein ganz anderes Bild. Aber ich bin sicher, dass mein langer Aufenthalt in Indien meinen Blick verändert hat – das Maß an Trubel und Intensität, das Indien bietet, findet man in kaum einem anderen Land.

Zurück in Nagpur folgte gleich das nächste Highlight: Das Holi-Festival stand vor der Tür. Holi ist ein indisches Frühlingsfest, bei dem der Sieg des Guten über das Böse gefeiert wird. Menschen bewerfen sich mit buntem Pulver, spielen mit Wasser, tanzen und singen gemeinsam. Am Vorabend des Festes, am 13. März, wurde ich von meinem Freund Anirudhha und seiner Frau Shabri eingeladen, mit ihnen die Zeremonie am Feuer zu feiern. Sie liefen Runden um das Feuer, zeichneten Kreise mit Wasser und warfen Opfergaben wie Kokosnüsse hinein. Am nächsten Tag besuchten wir gemeinsam Freunde und Familie, wünschten ein fröhliches Holi und segneten einander mit Farbpulver – eine schöne, spirituelle Geste. Besonders berührend war für mich die große Gastfreundschaft, die ich nicht nur von meinen Freunden, sondern auch von den Menschen auf unserer Runde erleben durfte – einige davon kannte ich bereits selbst gut.

Mitte März geschah zudem etwas Spannendes das India Peace Centre, bei dem ich tätig bin, hatte in den letzten 50 Tagen ein internationales Friedensprogramm organisiert, das nun zu Ende ging. Ich war fast täglich involviert und übernahm viele Aufgaben, wodurch ich eine enge Verbindung zu den Teilnehmenden aufbauen konnte. Es waren Menschen aus den Philippinen, Myanmar, Timor-Leste, Indien, Nepal und Indonesien dabei – der Austausch mit ihnen war für mich unglaublich bereichernd da ich so viel über andere Kulturen und Lebensweisen lernen konnte. 

Ende März bis Anfang April reiste ich schließlich mit einem meiner besten Freunde aus Deutschland durch den Süden Indiens, insbesondere durch Kerala. Unsere Tour begann in Mangalore, wo wir zur Eingewöhnung zwei Tage verbrachten und auch die Familie einer Bekannten trafen – auch hier wurden wir herzlich empfangen. Danach ging es weiter nach Kochi, wo wir Fort Kochi erkundeten, und schließlich nach Alleppey, wo wir eine wunderschöne Bootstour durch die berühmten Backwaters machten. Anschließend fuhren wir mit dem Bus nach Munnar, einem Ort in fast 2.000 Metern Höhe, der für seinen Tee-Anbau bekannt ist. Die Landschaft und das Klima dort waren atemberaubend. Den Abschluss unserer Reise bildete Varkala, eine Küstenstadt ganz im Süden, in der wir fünf entspannte Tage mit gutem Essen und Strandzeit verbrachten – genau das Richtige nach dem Trubel der Reise.

Alles in allem kann ich sagen ich fühle mich hier in Indien immer wohler. In Nagpur wachsen meine Freundschaften und auf Reisen helfen mir meine bisherigen Erfahrungen, sicherer und entspannter unterwegs zu sein. So sammle ich ganz nebenbei unglaublich viele horizonterweiternde Eindrücke – und genau das macht diese Zeit für mich so besonders.

Im Dezember letzten Jahres hieß es das erste Mal Abschied nehmen. Allerdings war es nicht mein Abschied, sondern ein sehr guter Freund verließ Indien. Mein guter Freund Ashrit reiste nach Kanada, um dort seinen Master zu absolvieren. Während meines Freiwilligendienstes in Indien werden wir uns also nicht mehr wiedersehen. Ich lernte Ashrit in meinen ersten Wochen in Indien kennen, und seitdem entwickelte sich eine enge Freundschaft. Unser Kennenlernen ist für mich ein Beweis dafür, dass es sich lohnt, aus seiner Komfortzone herauszutreten. Wir begegneten uns bei einem Programm meiner Arbeit. Ich erinnere mich noch gut an diesen Abend: Es war eine meiner ersten Wochen in Indien, und ich hätte nicht an dem Programm teilnehmen müssen, da es abends stattfand. Zunächst hatte ich keine richtige Lust, erneut den gleichen Smalltalk zu führen, den ich in den vorherigen Wochen so oft hatte. Doch ich entschied mich trotzdem dazu, hinzugehen, denn genau für solche Erfahrungen war ich nach Indien gekommen – Dinge zu tun, mit denen ich mich nicht sofort anfreunden konnte. Vor Ort kamen wir schnell ins Gespräch, und es herrschte direkt eine lockere Stimmung, weit entfernt von dem belanglosen Smalltalk der vorherigen Wochen. Nach dem Programm blieben wir in Kontakt und wurden gute Freunde. 

Kurz vor Weihnachten verließ ich dann auch Nagpur und machte mich auf den Weg nach Mumbai. Dort sollte ich meine Familie treffen, doch ich reiste einige Tage früher an, um die Stadt auf eigene Faust zu erkunden und ein guter Guide für sie zu sein. Meine Tage alleine in Mumbai waren geprägt von vielen Erkundungen und großer Vorfreude auf das Wiedersehen mit meiner Familie. Die Zeit verging wie im Flug.

Gemeinsam mit meiner Familie verbrachte ich einige Tage in Mumbai und wir  besuchten alle wichtigen Sehenswürdigkeiten. Unser erster Halt war das Gateway of India, ein Symbol der indischen Unabhängigkeit. Hier verließen 1948 die letzten britischen Truppen das Land. Wir erkundeten den Colaba Causeway, den Victoria Terminus und den Crawford Market. Für meine Familie war es das erste Mal, dass sie hautnah erlebte, wie überwältigend Indien sein kann. Einer der eindrucksvollsten Besuche war jedoch unsere Tour durch den Dharavi-Slum. Dharavi liegt im Herzen Mumbais und ist mit 2,4 Quadratkilometern Fläche und rund einer Million Einwohnern einer der am dichtesten besiedelten Orte der Welt sowie der größte Slum Asiens. Wir buchten eine Slum-Tour über die Organisation Reality Tours & Travel, die 80 % ihres Gewinns in soziale Projekte innerhalb des Slums reinvestiert.

Nach Mumbai reisten wir mit dem für Indien wohl typischsten Fortbewegungsmittel – dem Zug – weiter nach Nagpur. Direkt nach unserer Ankunft unternahmen wir eine Tiger-Safari im nahegelegenen Pench-Nationalpark. Unser Begleiter war Sarvesh, ein Freund aus Nagpur, der mir bei der Organisation meiner Reisen in Indien sehr viel hilft. Der Verlauf der Safari lässt sich gut mit meiner bisherigen Zeit in Indien vergleichen: Sie begann extrem schleppend, wurde dann aber richtig spannend. Den ganzen Nachmittag konnten wir keinen Tiger entdecken, und als es allmählich dunkel wurde, hatten wir die Hoffnung fast aufgegeben. Doch dann fuhr unser Guide mit seinem Jeep mit 40-50 km/h durch einen nicht ganz offiziellen Weg, als mein Vater plötzlich rief, er habe einen Tiger gesehen. Zunächst waren alle skeptisch, doch unser Guide kehrte um – und tatsächlich, dort war ein Tiger! Bis heute frage ich mich, wie mein Vater keine Speisekarte ohne Brille lesen kann, aber in der Dämmerung auf holprigen Straßen einen Tiger in 70 Metern Entfernung im Wald erspähen konnte. 

Die folgenden Tage in Nagpur verbrachte ich damit, meiner Familie zu zeigen, wo ich lebe, was ich täglich mache und einige meiner Freunde vorzustellen.

Unser letzter gemeinsamer Stopp war Goa – der perfekte Abschluss unserer gemeinsamen Zeit. Dort konnten wir am Strand entspannen und dem Trubel Indiens für eine Weile entkommen.

Der Abschied von meiner Familie fiel mir nicht leicht, doch das neue Jahr begann direkt mit einem aufregenden Ereignis, das den Abschied erleichterte. Es ging für mich zum Zwischenseminar nach Chennai, der Hauptstadt des Bundesstaates Tamil Nadu. Dort verbrachte ich eine Woche mit anderen deutschen Freiwilligen, die ebenfalls in Indien tätig sind. Es war eine tolle Zeit, in der wir unsere bisherigen Erfahrungen reflektierten und erste Gedanken zum Abschied besprachen. Letzteres fühlte sich für mich surreal an, da ich kaum glauben konnte, dass bereits mehr als die Hälfte meiner Zeit in Indien vergangen war.

Nach Chennai reiste ich weiter in den Süden und besuchte die Stadt Pondicherry, eine ehemalige französische Kolonie. Dies spiegelte sich sowohl in der Architektur als auch in der Küche wider – ich konnte dort zum Beispiel ausgezeichnete Pain au Chocolat genießen. Ein Tagesausflug führte mich nach Auroville, ein Dorf, das seit 1968 existiert und auch als „Aussteigerdorf“ bekannt ist. Dort leben Menschen aus der ganzen Welt, die in den 1970er-Jahren nach Indien kamen, um ein freies Leben zu führen, Yoga zu praktizieren und dem materialistischen und kapitalistischen Lebensstil ihrer Heimatländer zu entkommen. In Auroville gibt es kein Bargeld, kein typisches Einkommen – jeder bringt sich mit seinen individuellen Fähigkeiten in die Gemeinschaft ein.

Nach meinem „kleinen Frankreich-Ausflug“ freute ich mich umso mehr, Ende Januar wieder nach Nagpur zurückzukehren und erneut die indische Kultur in vollen Zügen zu erleben. Ein besonderes Highlight erwartete mich dort: Die Hochzeit meines besten Freundes in Indien, der seine Verlobte Shabri in einer traditionellen hinduistischen Zeremonie heiratete. Ich fieberte diesem Ereignis genauso entgegen wie das Brautpaar selbst. Am Vorabend der Hauptzeremonie fand der Sangeet statt, bei dem Freunde und Verwandte traditionelle indische Tänze aufführten. Der Hochzeitstag selbst bestand aus vielen verschiedenen Ritualen. Zunächst nahm ich an der Baarat teil, bei der hauptsächlich die männlichen Gäste den Bräutigam, der auf einem Pferd ritt, zu einem Tempel begleiteten. Dort wurden dem Gott Hanuman Kokosnüsse geopfert, um den Bräutigam symbolisch „freizugeben“. Ein weiteres bedeutendes Ritual war der Vidhi, bei dem sich Braut und Bräutigam gegenüberstehen, getrennt durch ein Tuch. Erst wenn das Tuch fällt, dürfen sie sich sehen. Diese Zeremonie hatte in Zeiten ausschließlich arrangierter Ehen besondere Bedeutung da sich das Brautpaar dort erstmals sah. Die Hochzeit endete für mich mit der Saptapadi, bei der sich das Paar sieben Eheversprechen am heiligen Feuer gibt.

Die letzten zwei Monate in Indien waren die intensivsten bisher. Durch spannende Reisen allein und mit meiner Familie konnte ich das Land besser kennenlernen, neue Kontakte knüpfen und noch tiefer in die indische Kultur eintauchen. Ich bin gespannt, was die verbleibenden fünf Monate bringen werden. Da bereits viele weitere Reisen in Planung sind, bin ich zuversichtlich, die Zeit in vollen Zügen genießen zu können.